香り選びでは絶対知っておきたい！天然香料と合成香料って？
突然ですが…
芳香剤や香水に使用される香料には、“ 天然香料 ” と “ 合成香料 ” があるのをご存知でしょうか。
それぞれ名前は聞いたことあるけど、詳しくはあまり知らないという方も多いのではないでしょうか。
そこで今回は、それぞれの香料の特徴についてご紹介します。
香りの基礎知識として覚えておいていただき、ぜひ香り選びの参考にしてみてください！
香料とは？
そもそも香料についてあまり知らないよ！という方のために、まずは香料について簡単に⋯
私たち人間を含め地球上の多くの動物は、生活の中で嗅覚により様々な香りを感じています。
甘い香りを嗅ぎ分けて食料を見つけたり、天敵に狙われた際に刺激臭を放ったりと、嗅覚は生命活動に欠かせない大きな役割を担っていますよね。
簡単に言うと、それらの香りを放つ物質全般のことを「香料」と呼びます。
香料は揮発して小さな粒子となり、それが私たち動物の鼻まで届くことで香りを感じる、というのが嗅覚のメカニズムになります。
では、ここからが本題です。
その香料には、大きく分類すると “ 天然香料 ” と “ 合成香料 ” の2種類があります。
芳香剤や香水などはこれら香料をいくつも組み合わせ、一つのまとまった香りを表現しているのです。
では、それぞれにはどのような特徴があるのか。
今回は天然香料と合成香料、それぞれについて詳しく見ていきたいと思います。
ご自身の用途に合った香りを選ぶためにも、違いを知っておきましょう！
まずは天然香料から、特徴をまとめました。
自然由来の香り “ 天然香料 ”
天然香料とはその名の通り、自然界の動植物から得られる香料のことです。
様々な手法を駆使して抽出された天然香料は「精油」や「エッセンシャルオイル」と呼ばれ、合成香料と名前で区別できるようになっています。
また、なかには特に珍しい「動物性香料」と呼ばれるものもありますが、これらは動物から得られる香料です。
長い香りの歴史の中でも、ムスク・シベット・カストリウム・アンバーグリスの4種類しかありません。
現在では動物保護の観点からほとんど手に入りませんが、これらも天然香料の一種です。
特徴としては、同じ植物でも抽出する方法や部位によって名前や香りが異なる、ということが挙げられます。
例えば、同じビターオレンジの花から得られるものでも、水蒸気蒸留法で得られたものは「ネロリ」、溶剤抽出法で得られたものは「オレンジブロッサム」と呼ばれ、それぞれ香りも異なります。
さらに、ビターオレンジの枝や葉から得られるものは「プチグレン」と呼ばれます。
天然香料のメリット
1つの天然香料には、数十～数百種類の香り成分が含まれています。
そのため、合成香料と比べると繊細で奥行きのある香りを感じられることがメリットです。
また、天然香料同士を混合するとさらに奥行きや深みが増すため、初心者でも調香を楽しむことができるというメリットもあります。
さらに最近では、リラックス効果や睡眠の質向上など、天然香料を嗅ぐことで身体の調子が整うといった研究結果もあります。
そして、その香りを合成香料で再現することは現代科学の技術をもってしても難しいと言われています。
壮大な自然が生み出すものは、それほど我々にとって特別なものだということですね。
天然香料のデメリット
ただ、天然香料は大量の原料からごくわずかしか得られないものも多く、全体的に高価であることがデメリットです。
例えば、言わずと知れた香りの王様「ローズ」は、香料1kgを得るために花が3～5tも必要だと言われます。
花で3～5tとなると、いったい何本のバラの花が必要になるのか、ちょっと想像もできないですよね…。
また、香料を抽出する気温・時期・抽出手順など、ちょっとした環境の違いで香りが変化します。
ですので、まったく同じ産地の原料だとしても、季節によって香りに少し違いが出たりしてしまいます。
この生き物らしさこそ精油の醍醐味では？とも思いますが、安定していないという面で今回はデメリットとしておきます。
では次に、合成香料について見ていきましょう！
現代科学の結晶 “ 合成香料 ”
合成香料とは、科学的手法で人工的に作られる香料のことです。
イメージとしては、皆さまも一度は経験あるであろう、理科の実験を想像してもらうと分かりやすいかもしれませんね。
天然香料の香り成分を一つだけ取り出したり、石油などを化学反応させることで成分を作り出すなどいくつかの作成方法があります。
作成方法でさらに分類すると「単離香料」「半合成香料」「全合成香料」「生合成香料」の4種類に分類することができますが、長くなってしまうので今回は割愛させてください。
合成香料のメリット
合成香料の一番のメリットは、天然香料と比べて香りが強く、長続きすることです。
また、種類も豊富で、天然香料にはないような香りを合成することも出来ます。
製作面でも、自然災害や気候などの外的要因に影響されにくく安定して製造でき、天然香料より大量に同じものを作れるので、単価が安いのもメリットとして挙げられます。
ただ、デメリットのところで記載しますが、安いといえども個人では手が出しづらいです。
ともあれ、強くて長続きする香りが安く手に入るなんて、現代科学の進歩を感じますね。
合成香料のデメリット
天然香料と比べると、香りが単調になりやすいのがデメリットです。
そもそも合成香料は特定の目的で生み出されることがほとんどで、柑橘系の爽やかさ、ローズの華やかさ、ムスクの甘い雰囲気といったように、天然香料の特徴として目立つ部分を再現するために開発が進められてきました。
そのため、天然香料のように奥行きのある複雑な香りではなく、特定の香りが強くしっかりと香るよう設計されていて、単調な香りとなってしまうわけですね。
もちろん、香水などはこれら合成香料を何種類も組み合わせて構成することで、技術があれば天然香料にも負けない良い香りを作ることができます。
ですが、慣れていないと上手く調香できず、一つの香りだけが飛び出した少し物足りない印象になりやすいです。
また、購入が難しいこともデメリットです。
先ほどメリットとして書いたように、確かに単価自体は安価ではあるのですが、その分利益率も低いので、香料を扱う会社向けに大量生産して大量販売する、という業態がほとんどです。
そのため、個人的に欲しい場合は、使い切れないほど大量購入することが原則となってしまいます。
(最近はネットで小売りも増えてはいますが…)
さらに、種類が豊富過ぎて使いこなせるようになるまでには、たくさんの名前と香りを覚える必要があります。
大量購入かつ種類もたくさん覚えなければとあっては、やはり個人で扱うには少しばかり手に余る、というのが正直な感想です。
いかがだったでしょうか？
最後に、対極のようなこれら2つの香料の特徴を、比較表にしたものを貼って終わりにしたいと思います！
まとめ
今回は、天然香料と合成香料について詳しく解説しました！
芳香剤や香水に含まれる香り成分にも、それぞれ特徴があることがお分かりいただけたと思います。
最近では、天然香料に身体への良い影響があると示す研究結果などが増え、精油を日常生活に取り入れることが注目され始めています。
公益社団法人 日本アロマ環境協会(AEAJ)のサイト上には、精油の作用についてまとめたページなんかもあります。
他にも、分かりやすくまとめた企業さんのホームページや、AEAJが発行する論文誌アロマテラピー学雑誌なんかもありますので、気になる方はぜひ一度調べてみてください！
まだまだ未知の部分も多い香りの世界ですが、それぞれの特徴を知っておき、皆さまも香り選びの際にはご自身に合った香りを愉しんでくださいね！